Fledermäuse sind faszinierende Tiere, die oft missverstanden werden. Sie sind nachts aktiv und erfüllen eine stille, aber wichtige Aufgabe in der Natur. Viele Menschen verbinden Fledermäuse mit der Dunkelheit und Gruselgeschichten. Dabei spielen diese Säugetiere eine zentrale Rolle für die Gesundheit des Planeten.
In diesem Artikel erfahren Sie, was Fledermäuse sind, welche Arten es gibt, welche Merkmale und Lebensräume sie haben und wie sie das ökologische Gleichgewicht unterstützen.
Was sind Fledermäuse?
Fledermäuse sind die einzigen Säugetiere, die dauerhaft fliegen können. Weltweit gibt es über 1.400 Arten. Damit sind sie nach den Nagetieren die zweitgrößte Säugetiergruppe.
Sie gehören zur Ordnung Chiroptera. Das bedeutet „Handflügel“ und beschreibt ihre Flügel, die sich aus den Vordergliedmaßen entwickelt haben.
Fledermausarten in zwei Gruppen
Fledermäuse werden traditionell in zwei große Gruppen unterteilt:
- Großfledermäuse (Pteropodidae), auch „Flughunde“ genannt, sind meist groß. Sie ernähren sich vorwiegend von Früchten und Nektar. Ihr guter Geruchs- und Sehsinn hilft ihnen bei der Futtersuche. Sie leben meist in tropischen Regionen Afrikas, Asiens und Ozeaniens.
- Kleinfledermäuse (Microchiroptera) sind meist kleiner und nutzen Echoortung, ein sonarähnliches System, zum Navigieren und Jagen im Dunkeln. Sie fressen meist Insekten, manche auch Früchte, Nektar oder Blut. Letzteres ist selten und nur bei wenigen Arten, den Vampirfledermäusen.
Auf den Kanaren gibt es sieben Fledermausarten. Zum Beispiel die Kanarische Wald-Fledermaus und die Kanarische Ohrfledermaus auf den westlichen Inseln oder die Bleifrand-Fledermaus im Osten.
Merkmale der Fledermäuse
Eine besondere Fähigkeit ist die Echoortung. Sie senden Geräusche aus, die an Objekten reflektiert werden. Aus dem Echo erkennen sie Größe, Entfernung und Form der Gegenstände. So „sehen“ sie selbst in völliger Dunkelheit. Fledermäuse haben zudem einen schnellen Stoffwechsel, der schnelle Verdauung ermöglicht. Das ist wichtig für ihre Energieversorgung zum Fliegen.
Die ältesten Fledermausfossilien sind etwa 55 Millionen Jahre alt und sehen bereits heutigen Arten ähnlich.
Lebensräume – ungewöhnliche Zuhause
Fledermäuse sind an viele Lebensräume angepasst: Dschungel, Wälder, Höhlen, verlassene Bergwerke und sogar Städte. Tagsüber ruhen sie an dunklen, geschützten Orten wie Höhlen, Baumhöhlen oder in Gebäuden. Diese Orte schützen sie vor Feinden und dienen zur Ruhe und Fortpflanzung.
Ernährung
Die Ernährung von Fledermäusen variiert je nach Art erheblich und ist auf ihre jeweiligen Lebensräume und Fähigkeiten abgestimmt. Man unterscheidet grundsätzlich mehrere Hauptgruppen, die unterschiedliche Nahrung bevorzugen und dadurch wichtige ökologische Funktionen erfüllen:
- Insektenfresser: Diese Fledermäuse sind besonders für den Schutz der Landwirtschaft wertvoll, da sie zahlreiche Schadstoffe fressende Insekten vertilgen. Sie jagen vor allem Mücken, Käfer und Nachtfalter und tragen so erheblich zur natürlichen Schädlingsbekämpfung bei.
- Fruchtfresser: Fledermäuse dieser Gruppe ernähren sich überwiegend von Früchten, aber auch von Insekten und Blütenpollen. Sie spielen eine bedeutende Rolle bei der Verbreitung von Pflanzensamen, was zur Regeneration von Wäldern beiträgt. Ein bekanntes Beispiel sind die Fledermäuse im Loro Parque.
- Nektarfresser: Diese Arten ernähren sich von Nektar und Blütenstaub und sind wichtige Bestäuber vieler Pflanzen. Manche Pflanzenarten sind sogar ausschließlich auf die Bestäubung durch Fledermäuse angewiesen.
- Fleischfresser und Blutsauger: Einige Fledermausarten jagen kleine Tiere wie Fische oder Frösche. Die sogenannten Vampirfledermäuse ernähren sich von kleinen Blutmengen anderer Tiere. Diese Ernährungsweise ist jedoch selten und kommt weltweit nur bei wenigen Arten vor.
Bedeutung der Fledermäuse für das Ökosystem
Fledermäuse spielen eine entscheidende Rolle für das ökologische Gleichgewicht der Natur.
- Sie kontrollieren Insektenpopulationen und reduzieren so den Bedarf an Pestiziden.
- Sie bestäuben Pflanzen und verbreiten Samen, was die Regeneration von Wäldern unterstützt.
- Ihr Guano ist ein wertvoller natürlicher Dünger.
Schutz der Fledermäuse
Obwohl Fledermäuse für die Umwelt unverzichtbar sind, sind viele Arten aufgrund der Zerstörung ihrer Lebensräume, des Einsatzes von Pestiziden, Krankheiten wie dem „Weißnasensyndrom“ (ein Pilz, der Fledermauspopulationen in Nordamerika stark dezimiert hat) sowie der Verfolgung durch den Menschen aus Angst und Fehlinformation gefährdet.
Laut der UICN gelten derzeit fast 20 % der weltweiten Fledermausarten als in einem gewissen Grad bedroht.
Es ist entscheidend, den Schutz dieser Tiere zu fördern. Möglichkeiten zur Unterstützung umfassen:
- Natürliche Lebensräume bewahren: Vermeiden Sie das Fällen von Bäumen und die Zerstörung von Höhlen, in denen Fledermäuse leben.
- Einsatz von Pestiziden reduzieren: Diese Chemikalien betreffen nicht nur Insekten, sondern können auch Fledermäuse schädigen, die sie indirekt aufnehmen.
- Aufklären und informieren: Negative Mythen über Fledermäuse widerlegen und ihren Respekt sowie Schutz in allen Altersgruppen fördern.
Die Bedeutung des Fledermausschutzes
Fledermäuse sind essentiell für das ökologische Gleichgewicht und die Biodiversität. Sie schützen Pflanzen und helfen beim Erhalt gesunder Ökosysteme. Wissen und Bewusstsein sind entscheidend für ihren Schutz.
Zu den Aufgaben des Loro Parque gehören die Verbreitung von Informationen sowie die Sensibilisierung für Tierarten, wobei Mythen widerlegt und wissenschaftlich fundierte sowie wahrheitsgemäße Daten bereitgestellt werden.
