Suricata suricatta
Las suricatas, originarias del sur de África, son pequeños mamíferos conocidos por su comportamiento social y su postura de vigilancia. Viven en colonias organizadas, cooperando para sobrevivir, y se alimentan de insectos y en ocasiones de pequeños vertebrados. Su habilidad para excavar y detectar depredadores las hace únicas. Sin embargo, la pérdida de hábitat amenaza su supervivencia, subrayando la importancia de protegerlas para mantener el equilibrio de sus ecosistemas.
PESO
Entre 0,6 y 0,9 kg
ALIMENTACIÓN
Fundamentalmente carnívoros (insectívoros)
ORIGEN
África
GESTACIÓN
8-10 semanas
La suricata, también conocida como suricato, es un pequeño mamífero carnívoro perteneciente a la familia de los herpéstidos, cuyos miembros son comúnmente llamados mangostas, con un peso promedio de alrededor de 600 a 900 gramos. Su cuerpo y extremidades son alargados y delgados, con una longitud corporal, incluida la cabeza, de entre 25 y 35 cm. La cola es fina y relativamente larga, midiendo entre 17.5 y 25 cm.
En general, su pelaje es gris moteado, canela o marrón, mientras que la nariz puede ser rosada, negra, marrón o la combinación de varios colores. Por otro lado, su pelaje comparado al de otras especies de mangosta es corto, las patas delanteras están equipadas con 4 garras fuertes y curvadas adaptadas para cavar, y la cola, de color amarillo canela, termina en una punta negra. Posee un anillo oscuro que rodea sus ojos de gran tamaño, que se cree es para reducir el deslumbramiento del sol, una adaptación ideal para la vida en ecosistemas áridos del sur de África.
Las suricatas son animales carnívoros con una dieta predominantemente insectívora, aunque también puede incluir en su menú ciertas especies de vertebrados como: geckos y serpientes.
Su alimentación se compone en gran medida de invertebrados como escorpiones (esto debido a su tolerancia a ciertas toxinas), escarabajos, mariposas, polillas, arañas, grillos, ciempiés, milpiés y gusanos. Raramente consumen agua, ya que se hidratan de los fluidos de las presas que consumen, pero sobre todo en las épocas más secas aprovechan a masticar frutas u otras partes de las plantas.
Al buscar su alimento, las suricatas excavan activamente en el suelo, entre la hierba y debajo de las rocas para encontrar lo que necesitan.
Las suricatas son altamente sociales y viven en grupos familiares cooperativos llamados clanes o colonias, formados por hasta 50 individuos. Estos grupos se organizan con una jerarquía clara y funciones repartidas: mientras algunos buscan alimento, otros hacen de vigías, observando el entorno desde posiciones elevadas para alertar sobre depredadores mediante vocalizaciones específicas.
Son animales diurnos y pasan las noches en complejas madrigueras subterráneas con múltiples entradas, las cuales les ofrecen protección y sirven como el centro de sus actividades.
La reproducción de las suricatas estará asociada con la época de lluvias, y esto es debido a que la presencia de la misma trae consigo mayor disponibilidad de alimento. Cada grupo tiene una pareja dominante que se reproduce. En cada grupo suele reproducirse la hembra dominante, aunque el resto de las hembras también pueden criar ocasionalmente. La gestación dura alrededor de unas 8-10 semanas, tras las cuales nacen de 3 a 7 crías, totalmente dependientes ya que nacen con ojos y oídos cerrados.
Las crías permanecen en la madriguera durante sus primeras semanas y son cuidadas colectivamente por los miembros del grupo, en un claro ejemplo de crianza cooperativa. Las suricatas alcanzan la madurez sexual entre los 12 y 24 meses, aunque las hembras no se reproducirán al menos hasta los 3 años.
Las suricatas se encuentran en el sur de África, ocupando principalmente el oeste y sur de Namibia, el suroeste de Botsuana y el norte y oeste de Sudáfrica, con una pequeña presencia en el extremo suroeste de Angola.
Habitan en zonas áridas o semi áridas abiertas, como en sabanas y llanuras, caracterizadas por poseer pastos cortos y poca vegetación leñosa (árboles y arbustos). A pesar de poder utilizar madrigueras de otros animales, estos prefieren zonas de suelos firmes para la construcción de sus guaridas.
Estado de conservación
Jerarquía y control reproductivo en los suricatos
Cada familia de suricatas tiene una pareja dominante, en la cual la hembra dominante no dejará que las hembras subordinadas se reproduzcan, y en el caso de que eso suceda puede llegar a matar a las crías de estas.
Forrajeo diario y rutas cambiantes del grupo
Los suricatos dedican aproximadamente 5-8 horas al día forrajeando (búsqueda de alimento). Los “mobs” (nombre que se dan a los grupos enteros de varias familias de suricatos en inglés) recorren diferentes rutas cada día para no agotar las fuentes de alimento.
Convivencia con otras especies en las madrigueras
Dentro de nuestra labor informativa y formativa sobre biodiversidad hemos desarrollado una enciclopedia sobre los cetáceos. Es un documento extenso donde encontrarás datos e información científica sobre el comportamiento y los mitos y verdades que rodean a estos animales.
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